In de 17de eeuw werd Friesland een zelfstandig gewest binnen de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. Het provinciaal bestuur werd geleid door een stadhouder. Deze werd telkens gekozen uit de Friese tak van de Nassau's. In het lokaal en provinciaal bestuur waren de meest profijtelijke functies en baantjes in handen van adellijke families en personen met geld en aanzien. In 1672 dreigde er militair gevaar door een coalitie van Engeland, Frankrijk en de bisschop van Munster tegen de Republiek. De zeven gewesten wisten met veel moeite de vijand te weerstaan en in 1672 werd er vrede gesloten. Door het huwelijk van Albertina Agnes (een kleindochter van Willem van Oranje) met Willem Frederik (een kleinzoon van Jan van Nassau en broer van Willem van Oranje) verstevigde de familie van Oranje Nassau haar bestuurlijke positie in de republiek.