De late middeleeuwen is voor Friesland een belangrijke periode. Monniken zorgden voor dijkaanleg, nieuwe landbouwmethodes en een toename van geschreven bronnen. De oudste in het Fries geschreven (wets)tekst stamt uit deze tijd. De elf Friese steden kregen hun stadsrechten, handelscontacten werden uitgebreid en er ontstond een geldeconomie. De 14de en 15de eeuw werd gedomineerd door de strijd tussen rivaliserende families. Oorzaak van deze partijstrijd tussen Schieringers en Vetkopers waren ingewikkelde familierelaties waarin familietrouw, eer en bloedwraak een belangrijke rol speelden. De hertogen van Saksen (1498) zorgden voor een centraal gezag dat niet alleen zichtbaar aanwezig was, maar ook duidelijkheid verschafte in regelgeving en rechtspraak.